중국 안면인식 기술, 얼마나 무서운 수준일까?

 

 

요즘 중국 여행을 다녀온 분들이 종종 이런 말을 하더라고요.

"지하철에서 그냥 얼굴 들이대니까 바로 결제되던데요?"

"편의점에서 지갑 없이 얼굴로만 계산했어요!"

 

그냥 신기한 이야기처럼 들릴 수도 있지만...

사실 그 뒤에는 세계 최고 수준의 기술력이 자리잡고 있답니다.

오늘은 중국의 안면인식 기술에 대해 자세히 알아볼게요.

 

 

세계 최고 수준, 그 배경은?

 

중국 안면인식 기술이 이렇게 발전할 수 있었던 이유는 크게 두 가지입니다.

 

첫 번째는 데이터입니다.

인공지능 기술은 학습 데이터가 많을수록 정확도가 올라가는데요.

중국은 14억이라는 어마어마한 인구 덕분에 다른 나라와 비교가 안 될 정도의 방대한 얼굴 데이터를 보유하고 있습니다.

미국 국가표준기술연구소(NIST)가 주관하는 얼굴인식 알고리즘 테스트(FRVT) 대회에서도 항상 중국 기업들이 최상위권을 독차지할 정도니까요.

 

두 번째는 정부의 강력한 지원입니다.

중국은 2015년부터 '중국제조 2025' 프로젝트를 통해 AI, 로봇, IT기술 등 전략산업을 집중 육성해왔습니다.

인권 침해 우려로 IBM, MS, AWS 등 글로벌 기업들이 안면인식 사업에서 발을 빼는 사이, 중국은 오히려 가속 페달을 밟았던 셈이죠.

 

 

일상 속 안면인식, 어디까지 쓰이나?

 

중국에서 안면인식 기술이 활용되는 범위는 정말 놀랍습니다.

 

- 지하철·교통 : 톈진시 지하철에서는 앱에 얼굴 등록 한 번이면 현금도, 스마트폰도 필요 없이 개찰구를 통과할 수 있습니다.

- 금융 결제 : 패스트푸드점, 편의점에서 모니터에 얼굴을 갖다 대면 자동 결제가 됩니다. 지갑 없는 삶이 현실이 된 거죠.

- 주거 출입 : 2020년 이후 대도시 아파트에는 세입자 안면인식 장치가 기본으로 설치돼 있습니다.

- 기차 탑승 : 기차역에서도 티켓 구매자가 얼굴 인식만으로 플랫폼에 입장할 수 있습니다.

- 화장실 휴지 : 심지어 공중화장실에서도 얼굴을 비춰야 화장지가 나오는 시스템이 도입됐습니다. 한 사람이 너무 많은 양의 휴지를 사용하는 것을 방지하기 위해서라고 하네요!

- 범죄자 검거 : 2018년 광시성 콘서트장에서 6만 명 관객 사이에 섞여 있던 수배자를 안면인식으로 찾아내 검거하기도 했습니다.

 

 

주요 기업은 누구?

 

중국 안면인식 산업을 이끄는 대표적인 기업들이 있습니다.

 

- 센스타임(SenseTime) : 세계 최대 AI 스타트업 중 하나로 홍콩 상장 기업입니다. 최근에는 생성 AI '센스노바' 시리즈를 발표하며 LLM 분야로도 영역을 넓히고 있습니다.

- 메그비(Megvii) : 'Face++' 기술로 유명한 안면인식 전문 기업입니다.

- 하이크비전(Hikvision) : 세계 1위 CCTV 제조사로, 글로벌 보안 카메라 시장의 약 20%를 차지하고 있습니다. 중국 국영기업인 CETC가 최대 주주입니다.

- 클라우드워크(CloudWalk), 이투커지(Yitu) 등도 주요 플레이어입니다.

 

안면인식 관련 특허 신청 건수도 2012년 608건에서 2017년 2,847건으로 불과 5년 만에 4배 이상 증가했습니다.

시장 규모 역시 매년 30%씩 성장하며 1,000억 위안(한화 약 20조 원)을 넘어선 것으로 추정됩니다.

 

 

편리함 뒤에 가려진 그림자

 

그런데 이쯤에서 불편한 진실도 이야기해야 할 것 같습니다.

 

중국 공안(경찰)이 안면인식 시스템을 범죄자뿐만 아니라 소수 민족과 반정부 인사 추적에도 활용하고 있다는 국제적 비판이 끊이지 않습니다.

2019년 신장위구르 자치구에서 당국이 안면인식 시스템으로 주민들을 감시하고 있다는 중국 공안 자료가 서방 언론에 유출되기도 했습니다.

 

홍콩 민주화 시위가 대대적으로 열린 2019년에는 '복면금지법'을 시행해 시위 현장에서 마스크로 얼굴을 가리는 행위를 금지했는데, 이것 자체가 안면인식 기술이 반국가 세력 통제 도구로 쓰이고 있음을 사실상 인정한 셈이었죠.

 

하이크비전의 경우 2022년에는 종교, 파룬궁, 각종 항의 활동을 경찰에 자동으로 알리는 경보 기능이 포함된 소프트웨어를 개발했다는 보도도 있었습니다.

이 때문에 미국은 하이크비전을 제재 리스트에 올렸고, 캐나다, 퀘벡주 등도 정부 내 사용을 금지하기에 이르렀습니다.

 

 

중국도 규제에 나선 이유

 

흥미롭게도 중국 정부 스스로도 안면인식 기술 규제에 나서기 시작했습니다.

 

2023년 중국 사이버공간관리국(CAC)이 '안면인식 기술 적용 안전관리 규정' 초안을 발표한 것인데요.

주요 내용은 이렇습니다.

 

- 민간 영역에서는 동의 없이 안면인식 사용 금지

- 대체 인증 수단이 있으면 안면인식 사용 자제

- 호텔, 탈의실, 공중화장실 등 사생활 침해 우려 장소에서 설치 금지

- 공공장소에서 사용 시 표시 부착 의무

 

국내 시민들의 반발을 잠재우기 위한 조치라는 분석도 있지만, 그만큼 안면인식에 대한 국민 피로감과 인권 의식이 높아졌다는 방증이기도 합니다.

 

 

마무리하며...

 

중국의 안면인식 기술은 의심할 여지 없이 세계 최고 수준입니다.

편리함이라는 측면에서는 정말 혁신적이고요.

 

하지만 기술이 발전할수록 "누가, 어떤 목적으로, 어떻게 사용하느냐"가 더 중요해지는 것 같습니다.

얼굴이라는 가장 개인적인 정보가 국가와 기업에 의해 언제 어디서든 식별될 수 있다는 것...

과연 편리함과 감시 사회 사이에서 우리는 어디까지 허용할 수 있을까요?

 

여러분은 어떻게 생각하시나요?

 

 

 

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