"극장은 죽었다"더니... 다시 살아난 영화관, 무슨 일이?

 

 

올해 상반기 우리나라 극장 관객 수가 작년보다 무려 75%나 늘었다는 소식이 들려오더라고요.

게다가 해외에서도 Z세대를 중심으로 다시 극장을 찾는 사람들이 늘면서 박스오피스가 살아나고 있다고 하고요.

코로나19 이후로 "극장은 이제 끝났다"는 말이 나올 정도였는데... 정말 반전이 아닐 수 없습니다.

오늘은 이 극장가 회복세, 도대체 무슨 일인지 자세히 파헤쳐볼게요.

 

 

숫자로 보는 반등, 진짜 심상치 않네요

 

먼저 팩트체크부터 해볼게요.

영화관입장권 통합전산망(KOBIS)에 따르면 올해 1~6월 국내 극장 관객 수는 3,736만 9천여 명으로, 작년 같은 기간(2,136만 3,045명)보다 74.9% 급증했다고 합니다.

매출액은 더 놀라운데요, 2,037억 원에서 3,702억 원으로 81.7%나 뛰었다고 하네요.

 

재미있는 건 개봉작 수는 오히려 줄었다는 점이에요.

작년 240편에서 올해 217편으로 소폭 감소했는데도 관객은 오히려 폭발적으로 늘었다는 거죠.

결국 "얼마나 많이 개봉하느냐"보다 "제대로 된 흥행작이 나오느냐"가 관건이었다는 얘기가 됩니다.

 

 

'천만 영화'의 귀환, 극장가를 살렸다

 

작년 상반기 상황을 한번 볼까요?

500만 관객을 넘긴 작품이 'F1: 더 무비'(521만 명) 딱 한 편뿐이었고, 천만 영화는 아예 없었다고 합니다.

그런데 올해는 완전히 달라졌어요.

 

장항준 감독의 '왕과 사는 남자'가 무려 1,690만 관객을 끌어모으며 역대 한국 영화 흥행 2위에 올랐고, 연상호 감독의 '군체'도 500만 관객을 넘겼다고 하네요.

평론가 윤성은 씨는 "불가능할 줄 알았던 천만 영화가 다시 생겨난 것만으로도 의의가 아주 크다"며 "투자사들의 투자 심리도 조금은 나아지는 등 극장가가 느리지만 조금씩 회복되는 신호"라고 분석했다고 합니다.

 

특히 눈에 띄는 건 쇼박스의 활약인데요.

영화진흥위원회의 '2026년 5월 한국 영화산업 결산 보고서'에 따르면 1~5월 한국 영화 누적 매출액은 전년 대비 86.3%, 관객 수는 80.1% 증가했다고 해요.

반면 외국영화는 매출은 7.6% 늘었지만 관객 수는 오히려 2.6% 줄었다고 하니, 이번 회복세는 확실히 '국산 영화'가 주도했다고 볼 수 있겠네요.

 

 

코로나19가 바꿔놓은 극장의 위기, 얼마나 심각했길래

 

이번 반등이 더 놀랍게 느껴지는 이유는, 그동안 극장가가 정말 오랫동안 침체기를 겪었기 때문이에요.

팬데믹 이후 스트리밍과 유튜브 시청이 완전히 일상이 되면서, "굳이 극장까지 가서 볼 필요가 있나"라는 인식이 퍼졌었죠.

실제로 2020년 국내 극장 전체 매출액은 5,104억 원, 2021년엔 5,845억 원까지 떨어졌다고 합니다.

팬데믹 이전인 2019년과 비교하면 정말 처참한 수준이었어요.

 

2022년 사회적 거리두기가 해제되면서 잠깐 반등하긴 했지만, 그마저도 오래가지 못했고 작년까지도 500만 관객을 넘긴 영화가 단 한 편뿐일 정도로 침체가 이어졌던 거죠.

 

 

해외에서도 똑같은 현상이? Z세대가 스마트폰을 내려놓는 이유

 

그런데 이게 우리나라만의 현상이 아니라는 게 더 흥미로운 부분이에요.

미국 CNBC 보도에 따르면 2025년 Z세대는 평균 7편의 영화를 극장에서 관람했는데, 이는 밀레니얼 세대와 비슷한 수준이고 X세대나 베이비부머(평균 6편)보다도 많다고 합니다.

Z세대가 2025년 북미 전체 관객의 약 40%를 차지했다는 컴스코어 데이터도 있고요.

 

판당고(Fandango)가 7,000명 이상의 관객을 대상으로 조사한 결과도 인상적인데요, 지난 12개월간 극장에서 영화를 한 편이라도 본 비율이 Z세대는 87%, 밀레니얼은 82%였던 반면, X세대는 70%, 베이비부머는 58%에 그쳤다고 합니다.

 

"틱톡 보면서 자란 젊은 애들이 영화는 안 볼 줄 알았는데, 알고 보니 친구들이랑 같이 보러 가는 걸 좋아하더라"

 

영화감독 리처드 링클레이터가 이렇게 말했다는데, 딱 맞는 표현인 것 같아요.

전문가들은 Z세대가 오히려 스마트폰과 SNS에서 잠시 벗어나 '폰 프리(phone-free)' 공간, 그리고 친구들과 함께하는 오프라인 경험을 원한다고 분석하고 있습니다.

영화 그 자체보다 '같이 가는 경험'과 '몰입할 수 있는 공간'이 매력 포인트가 된 셈이죠.

 

미국 박스오피스 분석가 폴 더가라베디언은 Z세대가 전체 박스오피스에서 차지하는 비중이 2019년 34%에서 작년엔 39%까지 늘었다고 밝히기도 했습니다.

 

 

그렇다면 극장은 완전히 회복된 걸까?

 

여기서 조심스러운 부분도 있어요.

영화진흥위원회 자료를 보면, 국내 소비자 중 최근 1년간 영화관 관람 빈도가 그 전보다 줄었다고 답한 비율이 45.8%나 됐고, 그 이유로는 '관람비가 부담스러워서'(25.1%)가 가장 많이 꼽혔다고 합니다.

즉 극장을 아예 안 가는 사람은 줄었지만, 자주 가던 사람들의 관람 빈도 자체는 여전히 예전만 못하다는 뜻이기도 해요.

 

결국 이번 상반기 호실적은 '전반적인 관람 습관의 완전한 회복'이라기보다는, '왕과 사는 남자' 같은 초대형 흥행작 한두 편이 시장 전체를 견인한 측면이 크다는 분석도 있습니다.

그래서 하반기 나홍진 감독의 신작 '호프'(칸영화제 경쟁 부문 초청작)가 흥행에 성공하느냐가 이 회복세가 진짜인지 아닌지를 가늠할 중요한 시험대가 될 거라고 하네요.

 

 

마무리하며

 

정리해보면, 극장의 반등은 '거대한 흥행작의 귀환'과 'Z세대의 재발견'이라는 두 가지 축이 함께 만들어낸 결과라고 할 수 있을 것 같아요.

스트리밍이 아무리 편해도, 큰 스크린에서 사람들과 함께 몰입하는 경험은 대체할 수 없다는 걸 다시 한번 증명한 셈이죠.

 

다만 관람료 부담 같은 현실적인 문제도 여전히 남아있는 만큼, 이 회복세가 일회성 반짝 흥행으로 끝날지, 아니면 진짜 극장 산업의 구조적 반등으로 이어질지는 하반기 흥행작들의 성적표를 좀 더 지켜봐야 할 것 같습니다.

 

이번주 영화보러 극장 한번 방문해 보는건 어떨까요?

 

 

 

 

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