우리 나라는 우리가 지킨다! 캐나다 청년들이 군대로 몰리는 이유

 

 

요즘 캐나다에서 정말 흥미로운 일이 벌어지고 있습니다.

군 입대 지원자가 폭발적으로 늘고 있거든요!

 

불과 2년 전만 해도 캐나다군은 심각한 인력난에 시달렸는데...

도대체 무슨 일이 있었던 걸까요?

 

 

숫자로 보는 충격적인 변화

 

먼저 수치를 한번 보실까요?

 

지난해(2024년) 캐나다군의 신규 입대자는 7,000명을 넘어섰습니다.

무려 30년 만에 최대치라고 합니다!

 

입대 지원자 수도 1년 새 2만 1,700명에서 4만 116명으로 두 배 가까이 급증했고요.

서류를 제출하지 않은 인원까지 포함하면 전체 지원자는 약 10만 명에 달한다고 합니다.

 

정말 어마어마한 숫자 아닌가요?

 

 

트럼프의 "51번째 주" 발언이 불을 질렀다!

 

이 모든 변화의 시작은 트럼프 대통령의 한 마디였습니다.

 

지난해 12월, 트럼프 대통령이 트뤼도 당시 캐나다 총리와의 만찬 자리에서 폭탄 발언을 날렸습니다.

 

"캐나다가 미국 요구를 받아들이지 않으면 51번째 주가 될 수밖에 없다"

 

이후에도 기자회견, 트루스소셜 등을 통해 같은 주장을 계속 반복했습니다.

심지어 미국의 미사일 방어체계 '골든 돔' 구상에 캐나다가 참여 의사를 밝히자...

"51번째 주가 되면 한 푼도 들지 않을 것"이라는 말까지 덧붙였습니다.

 

캐나다 입장에서는 정말 황당하고 기가 찰 노릇이었겠죠.

 

BBC는 "트럼프 대통령의 발언이 캐나다 내 반미 정서와 민족주의를 이례적으로 자극했다"고 전했습니다.

캐나다인 상당수가 이 발언을 주권에 대한 직접적 위협으로 받아들인 것입니다.

 

 

러·우 전쟁도 빼놓을 수 없어요

 

트럼프 발언만이 아닙니다.

러시아·우크라이나 전쟁이 장기화되면서 전 세계적으로 안보 불안이 커졌잖아요.

 

캐나다국제문제연구소의 샬럿 뒤발-랑투안 연구원은 이렇게 말했습니다.

 

"세상이 더 이상 안전하지 않고, 자기 나라가 위험에 처할 수 있다고 느낄 때

사람들이 군에 입대하는 현상을 보게 된다"

 

정말 맞는 말인 것 같습니다.

우크라이나 전쟁을 보면서 "우리나라도?"라는 두려움을 느낀 캐나다 청년들이 많았겠죠.

 

 

"안보 무임승차국"이라는 오명

 

사실 캐나다는 오랫동안 미국의 안보 우산에 기대왔던 게 사실입니다.

역대 미국 대통령들이 지속적으로 캐나다의 낮은 국방비를 문제 삼아왔으니까요.

 

마이크 존슨 미국 하원의장은 캐나다를 "미국 등에 업힌 나라"라고 직접 비판했고,

트럼프 대통령도 "왜 미국이 공짜로 캐나다를 지켜줘야 하냐"고 공개적으로 말했습니다.

 

이런 발언들이 오히려 캐나다 국민들의 자존심에 불을 붙인 셈이 됐습니다.

"그럼 우리가 직접 지키면 되잖아!" 라는 반응이 나온 거죠.

 

 

경제적 요인도 한몫

 

물론 애국심만이 이유는 아닙니다.

경제적인 요인도 분명히 영향을 미쳤습니다.

 

캐나다 정부는 만성적 병력 부족을 해소하기 위해 군인 급여를 20% 인상하겠다고 약속했습니다.

경기 침체와 실업난을 겪고 있는 청년들에게는 꽤나 솔깃한 조건이었겠죠.

 

 

캐나다 정부의 대응 - "우리도 힘을 키운다!"

 

캐나다 정부도 가만있지 않았습니다.

마크 카니 총리는 NATO 국방비 지출 공약인 GDP 대비 2% 이행을 약속했고요.

더 나아가 GDP 대비 5% 수준까지 국방비를 확대하겠다는 방침도 내세웠습니다.

 

5년간 800억 캐나다 달러(약 84조 원) 를 국방에 추가 투입하고,

10년간 국방 분야에서 신규 일자리 12만 5,000개를 창출하는 계획도 발표했습니다.

 

빌 블레어 국방장관은 입대 열기에 대해 이렇게 말했습니다.

 

"지원자들이 현재 '캐나다'라는 이름의 프로젝트에 전력을 다하고 있다.

캐나다가 계속해서 안전하고 독립적인 국가 지위를 유지하기를 바라는 마음에서 비롯됐다"

 

 

실제 전력 강화는 시간이 걸려요

 

다만 한 가지 짚어봐야 할 점이 있습니다.

지원자가 늘어났다고 해서 당장 군사력이 강해지는 건 아니거든요.

 

전문가들은 실제 전력 개선을 체감하려면 5~10년은 걸릴 것으로 내다보고 있습니다.

훈련도 받아야 하고, 장비도 갖춰야 하고, 실전 경험도 쌓아야 하니까요.

 

현재 캐나다 정규군 정원(7만 1,500명) 대비 1만 5,000명이 부족한 상태인데,

이번 모병 열기가 지속된다면 이 공백을 상당 부분 메울 수 있을 것으로 기대됩니다.

 

 

마무리하며...

 

캐나다 여론조사에서 응답자의 69% 가 "미국이 세계 문제를 해결하기보다 오히려 초래하는 경향이 있다"고 답했습니다.

58% 는 "미국은 믿을 만한 동맹국이 아니다"라고까지 했고요.

 

가장 친밀한 이웃이자 동맹국이었던 미국과 캐나다 사이에 이런 균열이 생겼다는 게 참 놀랍습니다.

 

트럼프의 "51번째 주" 발언이 의도치 않게 캐나다의 국방력 강화와 민족 정체성 부활을 불러온 셈이 됐네요.

 

앞으로 캐나다가 어떤 방향으로 나아갈지, 그리고 미·캐 관계가 어떻게 변화할지 지켜볼 필요가 있을 것 같습니다.

 

 

 

 

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