스타벅스 '탱크데이' 논란, 5·18 기념일에 무슨 일이 있었나?

 

 

 

2026년 5월 18일은 제46주년 5·18 광주민주화운동 기념일입니다.

그런데 바로 이 날, 스타벅스 코리아가 엄청난 논란에 휩싸였습니다.

 

도대체 무슨 일이 있었던 걸까요?

 

 

'탱크데이'가 뭐길래?

 

스타벅스는 5월 15일부터 26일까지 '버디 위크(Buddy Week)' 이벤트를 진행하고 있었습니다.

이 기간 동안 '단테', '탱크', '나수'라는 이름의 텀블러 시리즈를 각각 날짜별로 홍보하는 기획전이었는데요.

 

문제는 텀블러 이름 '탱크'를 홍보하는 날을 하필 5월 18일로 잡았다는 것입니다!

 

스타벅스 공식 앱에는 5월 18일 아이콘과 함께 '탱크 데이'라는 문구가 버젓이 올라왔습니다.

여기에 이벤트 페이지 왼쪽에는 '책상에 탁!'이라는 홍보 문구도 함께 실렸습니다.

 

이걸 본 소비자들... 당연히 발끈할 수밖에 없었죠.

 

 

왜 이게 문제가 되는 걸까?

 

5·18 광주민주화운동을 모르는 분들을 위해 잠깐 설명드리자면...

 

1980년 5월, 전두환 신군부는 광주 시민들의 민주화 운동을 탄압하기 위해 계엄군과 탱크(장갑차)를 광주에 투입했습니다.

수많은 시민들이 희생되었고, 이는 대한민국 민주주의 역사에서 가장 아픈 상처 중 하나로 남아있습니다.

 

그러니까 '탱크데이'라는 문구가 왜 5·18 기념일에 문제가 되는지 이제 이해가 되시죠?

 

여기에 '책상에 탁!' 문구까지...

이 표현은 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 치안본부가 황당한 발표를 했을 때 쓰인 말입니다.

"책상을 탁 치니 억 하고 죽었다"는 그 황당하고 충격적인 발표 말이에요.

 

두 문구가 동시에 5·18 기념일에 등장하니...

온라인은 순식간에 들끓기 시작했습니다.

 

 

스타벅스의 해명, 오히려 역효과?

 

논란이 커지자 스타벅스 측은 서둘러 대응에 나섰습니다.

 

우선 앱에서 '탱크 데이'를 '탱크 텀블러 데이'로, '책상에 탁!'을 '작업 중 딱~'으로 슬그머니 수정했다가...

이게 또 "논란 무마용 뒤늦은 수정 아니냐"는 비판을 받았습니다.

 

결국 스타벅스는 공식 사과문을 게재하고 행사를 즉시 중단했는데요.

 

"프로모션을 진행하는 과정에서 부적절한 문구가 사용됐음을 발견했습니다. 재발 방지를 위해 내부 프로세스를 점검하고 개선해 나가겠습니다."

 

그런데 일부 언론 보도에 따르면 "담당자가 젊어서 5·18을 잘 몰랐다"는 취지의 해명까지 나왔다고 합니다.

이 말이 알려지자 오히려 불에 기름을 붓는 격이 됐습니다.

 

광주전남추모연대 김순 집행위원장은 "민주화 운동 날짜와 문구를 정확히 삽입하고도 그 의미를 몰랐다는 해명은 이해할 수 없다"며 강하게 비판했습니다.

 

 

 

손정현 대표까지 직접 사과문 발표

 

비판 여론이 수그러들지 않자 손정현 스타벅스 대표이사가 직접 사과문을 발표했습니다.

 

5·18 영령과 유가족, 광주 시민들, 박종철 열사 유가족까지 언급하며 사죄의 뜻을 밝혔는데요.

내부 조사 착수, 전 임직원 역사 교육 실시, 사전 검수 절차 강화 등 재발 방지 대책도 함께 발표했습니다.

 

하지만 이 사과문으로도 사태는 진정되지 않았습니다...

 

 

이재명 대통령도 직접 나섰다!

 

이재명 대통령은 SNS를 통해 이번 사태를 강하게 질타했습니다.

 

"역사적인 광주 5·18 민주화운동 기념일에 광주 희생자들과 광주 시민들의 피어린 투쟁을 모독하는 이벤트"라고 규정하며,

"저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다"고 밝혔습니다.

 

그리고 "도덕적, 행정적, 법적, 정치적 책임이 주어져야 할 것"이라고 경고했죠.

 

 

결국 대표 해임까지...

 

사태는 여기서 끝나지 않았습니다.

 

신세계그룹 정용진 회장이 이번 논란의 책임을 물어 손정현 스타벅스 코리아 대표에게 해임을 통보했습니다!

 

직접 사과까지 나섰지만 결국 대표 자리에서 물러나는 사태로까지 번진 것이죠.

 

 

마무리하며...

 

솔직히 말씀드리면... 의도적이든 실수든, 이번 일은 참 씁쓸합니다.

 

5·18은 단순한 과거사가 아닙니다.

지금도 살아계신 생존자들, 유가족들이 있고,

그분들에게 그날의 기억은 여전히 생생한 현재입니다.

 

대기업이라면 날짜 하나, 문구 하나에도 더 신중해야 하지 않을까요?

"몰랐다"는 말이 변명이 되지 않는 이유가 바로 이것입니다.

 

이번 사태가 기업들이 마케팅 과정에서 역사적 감수성을 더 꼼꼼히 챙기는 계기가 되었으면 합니다.

 

 

 

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