암 진단의 새로운 혁신! 암 진단 오류 잡는 기술, 세계 최초 개발

 

 

 

국립암센터에서 정말 놀라운 연구 결과가 나왔습니다!

2025년 2월, 암분자생물학연구과 홍경만 박사 연구팀이

NGS 검사의 오류를 동시에 잡아낼 수 있는 기술을 세계 최초로 개발했다고 발표했어요.

 

암 환자분들이나 가족분들이라면 이게 얼마나 중요한 일인지...

정말 엄청난 소식이 아닐 수 없습니다!

 

 

NGS 검사가 뭔가요? 쉽게 설명해 드릴게요!

 

암을 치료할 때, 의사 선생님은 그냥 "암이니까 항암제 드세요"라고 하지 않아요.

암세포마다 가진 유전자 특성이 다르기 때문에,

어떤 유전자 변이가 있는지 정확히 알아야 맞는 약을 쓸 수 있거든요.

 

이때 사용하는 것이 바로 NGS(Next Generation Sequencing), 즉 차세대 염기서열 분석입니다.

 

쉽게 말하면, 암세포의 유전자를 아주 정밀하게 읽어내는 검사예요.

마치 책의 글자 하나하나를 빠르게 읽어서 오타를 찾아내는 것처럼,

유전자의 이상한 부분(변이)을 찾아내는 거죠.

 

이 검사 결과를 토대로 환자에게 딱 맞는 표적항암제나 면역항암제를 선택하게 됩니다.

요즘 암 치료의 핵심인 정밀의료가 바로 이 NGS 검사에서 시작된다고 해도 과언이 아니에요.

 

 

그런데... 기존 NGS 검사에 문제가 있었다고요?

 

네, 안타깝지만 기존 NGS 검사에는 두 가지 치명적인 오류가 있었어요.

 

 

1) 첫 번째 문제 – 가짜 음성 (위음성)

 

변이가 분명히 있는데 "없다"고 결과가 나오는 경우예요.

이렇게 되면 환자는 자신에게 맞는 표적항암제를 처방받을 기회 자체를 잃어버립니다.

치료받을 수 있는 기회를 놓치는 거죠...

정말 심각하죠?

 

2) 두 번째 문제 – 가짜 양성 (위양성)

 

반대로 변이가 없는데 "있다"고 결과가 나오는 경우예요.

이러면 실제로는 필요 없는 항암제를 투여받게 됩니다.

항암제는 부작용이 심한 약인데, 엉뚱한 약을 먹게 되는 거잖아요...

정말 위험한 일입니다.

 

그런데 더 큰 문제는 이 두 가지 오류를 동시에 측정하는 방법이 없었다는 거예요.

지금까지는 위음성인지, 위양성인지 따로따로 확인해야 했고,

그마저도 정확한 측정이 어려운 사각지대로 남아있었습니다.

 

 

국립암센터가 해냈습니다! 두 가지 오류를 동시에 잡다!

 

홍경만 박사 연구팀은 이 두 가지 오류를 한 번에 정량적으로 측정할 수 있는 분석 기술을 개발했어요.

 

정량적으로 측정한다는 게 무슨 말이냐면...

"오류가 좀 있는 것 같다" 수준이 아니라,

"이 키트는 위음성이 X%, 위양성이 Y%다"처럼 숫자로 정확히 측정할 수 있다는 뜻이에요.

 

이게 가능해지면 어떤 게 달라질까요?

 

- 현재 사용하는 NGS 분석 키트가 얼마나 정확한지 객관적으로 평가할 수 있어요.

- 여러 키트 중에서 가장 오류가 적은 최적의 키트를 골라 쓸 수 있어요.

- 검사 환경이나 조건을 어떻게 설정해야 가장 정확한지도 찾아낼 수 있어요.

 

한마디로, NGS 검사의 품질 관리가 이전과는 비교할 수 없을 정도로 정밀해진다는 거예요!

 

 

이 기술이 암 환자에게 어떤 의미일까요?

 

사실 이게 왜 중요한지 와닿지 않을 수 있어요.

조금 더 쉽게 비유해 볼게요.

 

혈당 측정기를 생각해 보세요.

당뇨 환자분들이 쓰는 혈당 측정기가 정확해야 인슐린 양을 제대로 조절할 수 있잖아요.

측정기가 엉터리라면 너무 많이 맞거나, 너무 적게 맞게 되고... 큰일이 나죠.

 

NGS 검사도 마찬가지예요.

검사 결과가 정확해야 맞는 항암제를 맞는 양으로, 맞는 환자에게 투여할 수 있어요.

오류가 있으면 엉뚱한 치료를 받거나, 치료 기회 자체를 놓치게 되는 거고요.

 

이번 기술 덕분에 NGS 검사의 신뢰도가 크게 높아지면,

암 환자분들이 더 정확한 진단을 받고, 더 적합한 치료를 받을 수 있게 됩니다.

 

 

마무리하며...

 

암 치료는 정말 무서운 여정이잖아요.

그 힘든 싸움에서 내가 받는 검사 결과가 정확한지, 내가 맞는 치료를 받고 있는지...

환자 본인도, 가족도 늘 불안할 수밖에 없죠.

 

이번 국립암센터 홍경만 박사팀의 연구는 그 불안을 조금이나마 줄여줄 수 있는 아주 의미 있는 발걸음이라고 생각해요.

 

세계 최초라는 타이틀도 빛나지만,

무엇보다 암 환자의 치료 정확도를 높인다는 본질적인 가치가 정말 크게 느껴집니다.

 

앞으로 이 기술이 더욱 발전해서 병원 현장에 빠르게 적용되고,

더 많은 분들이 정확한 진단을 받을 수 있게 되길 바랍니다!

 

 

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